Существует множество мифов о том, как появились карты Таро. Самая распространённая версия – родом из Италии, пятнадцатого века. Хотя происхождение самого слова – французское. Считается, что первоначально использовалось итальянское слово «tarocco» (множественное число «tarocchi»), и что терминология появилась примерно через столетие после появления карт.

Одной из первых колод Таро была колода Висконти-Сфорца Тарокки. На самом деле тарокки была игрой, которая имела мало общего с гаданием. Когда были добавлены карты старших арканов, люди часто играли в игру, известную как Триумфы (Козыри), которая очень похожа на сегодняшний бридж. Точно неизвестно, когда эта карточная игра стала синонимом гадания, однако карты старших арканов всегда имели большое значение.

Говорят, что первая колода Таро была создана как развлечение для французского короля Карла VI. В Национальной библиотеке Франции выставлена ​​колода Таро. Однако раскрашенные вручную карты, по-видимому, итальянского происхождения и относятся к пятнадцатому веку, а не к четырнадцатому, как считалось ранее. В 1392 году Жакмену Грингоннеру было поручено нарисовать три колоды карт для Карла VI. Но, скорее всего, это были обычные игральные карты.

Колоды Таро состоят из 78 карт, 22 из которых являются старшими арканами (лат. «большой секрет») и 56 младшими арканами. Старшие арканы представляют собой путешествия человека по жизни и периоды времени, важные для его личного путешествия. Их часто называют «сердцем» самой колоды Таро. Младшие арканы включают четыре комплекта (жезлы, монеты, кубки и мечи) по четырнадцать карт в каждом наборе. К ним относятся: туз, один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, а затем придворные карты (паж, рыцарь, король и королева).

Младшие арканы напоминают стандартную колоду из 52 карт. Было высказано предположение, что современная колода игральных карт произошла от Таро, а Джокер является единственным представителем старших арканов. Аркана включает в себя карту «Дурак», но карта Джокер возникла в Соединенных Штатах в середине 1800-х годов как джокер для покера. Кроме того, стандартная колода карт зародилась в арабских регионах за несколько лет до того, как была задумана игра Тароччи, и похожа на карты исламских мамлюков.

Использование игральных карт осуждались церковью, особенно в Средние века. Еще в пятнадцатом веке церковные лидеры считали их орудиями «дьявола». Конечно, существовала ассоциация с азартными играми и личной выгодой от игры в эти карты, а также с временем, проведенным без дела. Однако даже до того, как популярность использования Таро как способа рассказать историю о жизненном путешествии человека, или использование игральных карт в качестве инструмента гадания, тайно использовалась оккультистами. Таким образом, корреляция между картами и гаданием, безусловно, возникла не с Таро.

Однако Таро послужило источником вдохновения для многих произведений и стихов итальянского Возрождения. Карты старших арканов особенно вдохновили на создание поэзии, в которой рассказывалось о жизни и судьбе человека. Вполне возможно, что эти сочинения вдохновили французского оккультиста Жана-Батиста Аллиетта (псевдоним «Эттейла») на разработку первой колоды Таро, предназначенной специально для гадания в конце 1700-х годов.

Большая часть его первых работ была ответом на мифы о Таро, о которых написал священник по имени Антуан Корт. Корт утверждал, что Таро было вдохновлено египетской книгой знаний. Доказательств, подтверждающих это, очень мало. Но это, безусловно, произвело настоящий фурор. Затем Эттейла написал свою собственную книгу, в которой говорилось, что это просто способ рассказать историю человека. Карты, которые он разработал, предназначались для использования в качестве метода рассказа истории кого-то, кто прикоснулся к картам или сосредоточился на них.

В прошлом веке Таро успешно продавались как инструмент гадания. Мистик по имени А. Э. Уэйт дал инструкции Памеле Колман Смит для создания колоды, которая сегодня стала одной из самых популярных в Соединенных Штатах. Колода была издана компанией Rider и стала известна как колода Райдера-Уэйта. Она очень прост по своему замыслу, но в этой простоте много символизма.